Desde el Monte Santo

En la primavera del año 587, dos monjes iniciaron un viaje extraordinario por el mundo bizantino, desde las costas del Bósforo hasta las dunas de Egipto. Se alojaron en cuevas, monasterios y ermitas, y recogieron la sabiduría de los estilitas y de los padres del desierto antes de que su frágil mundo se desmoronara bajo la gran irrupción del Islam.

William Dalrymple emprendió el mismo recorrido casi mil quinientos años después, y en su peregrinaje encuentra joyas de la antigüedad intactas, pero también una sangrienta guerra civil en Turquía, las ruinas de Beirut, las violentas tensiones de Cisjordania.

Sens dubte, un llibre molt recomanable per conèixer la dificil subsistència dels cristians i de les minories a l'Orient Mitjà.

Durante muchos siglos, los pueblos de Eurasia intercambiaron toda clase de productos comerciales y culturales a lo largo de un denso entramado de senderos que comunicaban los dos extremos del contínente, y que más tarde volverían a ser conocidos bajo el nombre genérico de Ruta de las Seda. a través de ésta, el preciado material, cuyo secreto fue celosamente custodiado por los emperadores chinos, llegó hasta las costas del Mediterráneo, y otros numerosos bienes fluyeron en sentido opuesto hasta la capital del Imperio celeste. Junto a ellos viajaron también religiones, movimientos filosóficos y corrientes artísticas, difundidos por todos aquellos que alguna vez corrieron el largo e incierto trayecto que unía Oriente y Occidente en un único y grandioso escenario.

En abril de 2004 el autor, cumpliendo por fin un sueño de juventud, emprendió desde Estambul un periplo que le llevaría en bicicleta hasta los confines de Asia, durante un año y medio y a lo largo de 25.000 kilómetros, tras las huellas de esos mismos viajeros -peregrinos, soldados, mercaderes, exiliados, arqueólogos o exploradores- que le precedieron. Partió en busca de los testimonios que dejaron a su paso, y tal vez con la esperanza de encontrar algo de sí mismo por el camino. Ésta es la crónica de dicha búsqueda.

Un libro muy recomendable para todos aquellos amantes de la Ruta de la Seda y de los viajes de aventura.

Mil sols esplendids

Mil sols esplèndids es una novel·la escrita per l'afgà Khaled Hosseini en la que a través de dos personatges, la Mariam i la Laila, narra la duresa de les dones a l'Afganistan. Des de la invasió soviètica, als senyors de la guerra, els talibans i l'arribada dels americans.

Sens dubte, un llibre molt recomanable i que no podeu deixar de llegir.

Estambul es un retrato, en ocasiones panorámico y en otras íntimo y personal, de una de las ciudades más fascinantes de la Europa que mira a Asia. Pero es también una autobiografía, la del propio Orhan Pamuk.

La historia da comienzo con el capítulo de su infancia, donde Pamuk nos habla sobre su excéntrica familia y su vida en un polvoriento apartamento –«los apartamentos Pamuk», así los denomina– en el centro de la ciudad.

El autor recuerda que fue en aquellos días lejanos cuando tomó conciencia de que le había tocado vivir en un espacio plagado de melancolía: residente de un lugar que arrastra un pasado glorioso y que intenta hacerse un hueco en la «modernidad». Viejos y hermosos edificios en ruinas, estatuas valiosas y mutantes, villas fantasmagóricas y callejuelas secretas donde, por encima de todo, destaca el terapéutico Bósforo, que en la memoria del narrador es vida, salud y felicidad.

Esta elegía sirve para que el autor introduzca a pintores, escritores y célebres asesinos, a través de cuyos ojos el narrador describe la ciudad. Hermoso retrato de una ciudad y una vida, ambas fascinantes por igual.

Orissa: Templos y tribus.

Desconocido todavía para muchos, este estado al este de la India, Orissa, destaca no sólo por la exuberancia del medio natural, sino también por la relevancia de la geografía sagrada, sus templos, y la diversidad del paisaje humano, sus tribus.

Ambos, los templos y las tribus de Orissa son el objetivo principal de este estudio en el que convergen diferentes perspectivas: histórica, arquitectónica, religiosa, etnológica y literaria. Esta población tribal tan variada posee una riqueza cultural extraordinaria.

Sus mitos, danzas y el simbolismo artístico confirman su antiquísima tradición que puede ser comparada con la de otras civilizaciones como la mesopotámica, babilónica, hindú, egipcia, griega y judeo-cristiana.

En Orissa la población tribal o adivasi compone una geografía humana rica y diversa. Hay un total de 62 tribus catalogadas, que han vivido desde orígenes ancestrales en regiones montañosas y de densa vegetación en un estado de aceptada reclusión.

Rodeados de deidades y espíritus que habitan en los árboles frondosos, en la tierra, en el cielo o en el susurrar de los ríos y arroyos, el medio natural les ha proporcionado el alimento durante miles de años, convirtiéndoles en nómadas, cazadores, agricultores y artesanos.

No cabe duda de que la riqueza geográfica de Orissa se manifiesta gozosa ante nuestros ojos, acampando con elegante atrevimiento en sus numerosos paisajes. La escasez de textos en lengua castellana que se centren en una civilización tan antigua como la india, y más específicamente en esta región, Orissa, hace que este libro contribuya a cubrir este vacío cultural de forma magistral.

Ana García-Arroyo, especialista en la India, es doctora en Filología inglesa y postgraduada en literaturas y culturas postcoloniales.

El corazón perdido de Asia

Al oeste de China, al sur de Rusia, rodeadas por las montañas, la estepa y el desierto, se encuentran las cinco repúblicas centroasiáticas de la antigua Unión Soviética que se independizarían de Moscú a comienzos de los 90: Turkmenistán, Uzbekistán, Tayikistán, Kazajstán y Kirguistán. Es este el momento que Colin Thubron escogió para visitarlas y conversar con sus habitantes sobre el pasado, el presente y el futuro, sobre la libertad recién hallada y su otra cara, la desesperanza y la nostalgia de certidumbres como las que había ofrecido el pasado soviético. Son muchas las historias y muchos los detalles de esta desconocida región de los Thubron da cuenta al tiempo que conversa o registra conversaciones sobre religiones y lenguas, sobre la madre patria y el poder ruso.

Un libro de obligada lectura para los amantes de Asia Central. Recomendamos también La sombra de la Ruta de la Seda, del mismo autor.

Transcaucasia Exprés

En este caso, el libro recomendado no os costará dinero: su autor, Andrés Mourenza, es periodista freelance residente en Estambul y es colaborador en diversos medios de comunicación.

De especial interés son sus artículos sobre el conflicto kurdo, publicados en su blog Noticias desde Turquía.

En su blog, os podréis descargar en formato PDF el libro Transcaucasia Express, que narra la historia de un viaje para ver el histórico partido de fútbol entre Armenia y Turquía. Dos naciones enfrentadas desde hace más de cien años por un conflicto étnico que costó la muerte de más de un millon de armenios. Este partido sirvió para cambiar las relaciones entre estos dos países.

El autor, en una mezcla de relato de viajes y reportaje periodístico, acerca al lector la vida y las intrigas de una región tan importante como es el Cáucaso.

Disfrutad de la lectura.

Vagabundeando en el eje del mal

El 1 de mayo de 2005 Juan Villarino, mochilero argentino, aborda un velero en el puerto de Belfast.

Con sus pasos orientados hacia Medio Oriente, su objetivo es cruzar la región exclusivamente haciendo autostop, para demostrar que la hospitalidad prolifera en esa parte del mundo calificada por terrorista por el establishment.

Entrará en Irak de noche, como un vagabundo, dará lecciones de autostop en el Parlamento de Kurdistan y tomará el té en campos minados. Será cartero, aprovisionará su mochila en una base norteamericana en Afganistan y pernoctará con la resistencia intelectual al régimen iraní.

Juan ha recorrido el mundo haciendo autostop; en este libro narra sus experiencias por Turquia, Siria, Egipto, Irak, Irán y Afganistan.

"El queria ver más allá de las imágenes mediáticas y tratar de entender la vida diaria de la gente local, por eso viajó a dedo, no solo en Afganistan, sinó tambien en Irak, Iran..."

Real Travel, Gran Bretaña

Sin duda, un libro altamente recomendable para cualquier persona enamorada de los viajes.

Más información en su blog: www.acrobatadelcamino.com

El mundo perdido de los Mayas

“Había ido a México sin propósito determinado, como no fuera el de pasar placenteramente los seis meses que separaban el fin del semestre de prácticas de Wall Street y mi ingreso en la Universidad.”

Un viaje que acaba conviertiéndose en una gran aventura al descubrir el autor, numerosos restos arqueológicos de los Mayas en medio de la jungla.

Michel Peissel es antropólogo y etnólogo, nacido en Francia en 1939. A los 21 años realiza su primera expedición a la zona maya del Yucatán, donde tiene lugar el descubrimiento de una serie de tesoros arqueológicos.

Fue el primer occidental en adentrarse en el reino prohibido de Mustang (Nepal) y en el reino de Zanskar (India) en la década de los años cincuenta.

L'opi que fa oblidar. Un viatge a l'Iran, país de poetes i mul·làs.

L'opi que fa oblidar és un viatge a la realitat de l'Iran i el descobriment d'un fals decorat d'intransigència darrere el qual s'amaga un món amb una història apassionant, una gran diversitat geogràfica i una acolorida riquesa de creences i tradicions.

A través de les peripècies del viatge, els autors s'han apropat als iranians i han conversat amb tots aquells que han volgut compartir les seves opinions: famílies perses, comerciants àrabs, estudiants de madrasses, militants kurds, fumadors d'opi sufís, arquitectes lors... I han completat el relat amb dades sobre la història, la filosofia, la religió i l'art, per donar una visió completa de la Pèrsia antiga i de l'Iran actual.

Crònica Japonesa

En arribar al Japó, etapa final d´un llarg viatge per terres d´Àsia, Nicolas Bouvier es troba un país que el meravella. La II Guerra Mundial, que no fa massa anys que s´ha acabat, ha obert una profunda ferida a tot l´entramat social: d´aquesta cultura mil•lenària res tornarà a ser igual. I és en aquest procés de canvi generacional on l´autor hi viu la seva experiència viatgera.

Anys més tard, potser amb unes condicions no tan precàries com en el seu primer viatge, l´autor troba un país diferent. Això condicionarà Bouvier a refugiar-se en llocs del Japó on aquest canvi no és tant palpable: Kyoto i principalment les illes del Nord, concretament Hokkaido.

La visió intima i alhora plena de sensibilitat vers una terra que el fascina, amb referències mitològiques i històriques incloses, fan d´aquest relat un referent important dins la literatura de viatges del Japó.

El leopardo de las nieves

En otoño de 1973 el escritor Peter Matthiessen y el zoólogo George Schaller emprendieron una expedición a la Montaña de Cristal, en la meseta del Tíbet, para estudiar los hábitos de un animal no muy conocido: el bharal o cordero azul himalayo. Pero su auténtica esperanza era poder ver al más hermoso y raro de los grandes felinos: el leopardo de las nieves. Para Matthiessen, adentrarse en la tierra de Dolpo, último enclave de la cultura tibetana en estado puro, significará mucho más que una expedición naturalista o una aventura: despojarse de las ventajas y las ataduras de la civilización, convivir con hombres y paisajes en su más elemental belleza, penetrar en sí mismo por las vías que le proporciona el budismo o el zen: ahí están, abiertas y sugerentes, las huellas del leopardo de las nieves. «Un hombre sale de viaje y es otro quien regresa.» Ése es el sentido del viaje de Matthiessen, como lo es de todo auténtico viaje.

La sombra de la ruta de la seda

La sombra de la ruta de la seda describe un viaje a lo largo de la mayor ruta terrestre del mundo. Del corazón de China a las montañas del Asia Central, pasando por el norte de Afganistán, las llanuras de Irán y el Kurdistán turco, Colin Thubron viaja desde la Tumba del Emperador Amarillo (el legendario antepasado del pueblo chino) hasta el antiguo puerto mediterráneo de Antioquía ya sea en autocar, camión, coche, carro o camello.

En total cubre más de once mil kilómetros en ocho meses en el que tal vez sea el más difícil y ambicioso viaje que jamás haya emprendido en cuarenta años. La ruta de la seda es un enorme entramado de arterias que se separan y convergen a lo largo y ancho del continente asiático. Durante el itinerario se constata el tránsito no sólo de mercancías y ejércitos sino también de ideas, religiones e inventos.

Pero al lado de este rico y sorprendente legado, La sombra de la ruta de la seda también trata del Asia actual: un continente en convulsión.Una de las características de la literatura de viajes de Colin Thubron es la belleza de su prosa; otra es su don para hablar y hacer hablar a la gente. La sombra de la ruta de la seda discurre por países islámicos de muy distinta naturaleza y se ocupa también de los cambios acaecidos en China durante la Revolución Cultural.

También versa sobre los falsos nacionalismos y las polémicas divisiones mundiales, en las que los verdaderos límites no son las fronteras políticas sino las tribales, étnicas, lingüísticas y religiosas. En definitiva, se trata de una magnífica visión de un mundo antiguo expuesto a la agitación de los tiempos modernos.

La libertad del compromiso, cambiar tu vida para cambiar el mundo.

¿Es posible cambiar el mundo? En una sociedad globalizada ¿es posible ayudar a los más pobres y paliar las desigualdades sociales? A estas preguntas responde este libro aportando para ello la experiencia humana, personal y vital de siete personas: José María en África; Belén en Filipinas; Fabiola en el Tibet; Alan en Argentina; Urmi, Alison y David en la India. Todos ellos dejaron sus respectivos países y vidas acomodadas para ayudar a los demás, a los más pobres, al margen de las grandes organizaciones, con proyectos personales y modestos. Y además de ayudar, resulta que son más felices y se sienten útiles. Aquí nos enseñan cómo afrontar la vida de otra manera, contagiándonos de su coraje, mostrándonos las posibilidades que todos tenemos de «comprometernos». Nos demuestran, en fin, que es posible salirse de una rueda que, como dice Rosa Regàs en la última parte del libro, te convierte en un hombre mutilado «y un día te encuentras bajo un cielo estrellado y eres incapaz de verlo».

Tres tasses de te.

L'any 1993 l'escalador Greg Mortenson va sobreviure a un accident quan intentava l'ascensió del K2 i es va perdre a les muntanyes del Karakorum, a l'Himalàia. Ferit, va arribar a una vila paquistanesa, on el van acollir i curar. Com a mostra del seu agraiment, els va prometre que tornaria i els construiria una escola. D'aquesta promesa va néixer una de les campanyes humanitàries més increïbles dels nostres temps: la lluita contra l'extremisme, d'un home sense recursos, amb la construcció d'escoles, especialment per a noies, a la terra dels talibans.

Fuego bajo la nieve

En 1950 China invadió Tíbet embarcándose en un programa de reforma global. Bajo el gobierno de Mao, la soberanía de Tíbet fue sistemáticamente destruída: se quemaron libros, se alteró la historia, se persiguieron las órdenes religiosas, se aniquiló una buena parte de una cultura milenaria y el espíritu de un pueblo pacífico. En 1959 Palden Gyatso, junto a otros miles de monjes, fue arrestado, hecho prisionero e internado en un campo de trabajo chino por haber participado en una manifestación no violenta en favor de la libertad tibetana. Allí pasaría los treinta y tres años siguientes de su vida siendo interrogado y maltratado por el mero hecho de ser un monje. Tras ser liberado en 1992, logró escapar a India tras cruzar el Himalaya llevando consigo los instrumentos con los que había sido torturado. Desde entonces, convertido en portavoz de un pueblo que sigue luchando pacíificamente por alcanzar la libertad, Palden Gyatso se ha dedicado a denunciar el genocidio cultural tibetano a manos de las autoridades chinas.

El tren més llarg: De Moscou a Vladivostok en el Transsiberià

La màgia del tren, el plaer del viatge en si mateix i la travessa d'un territori mític, Siberia, són els elements vertebradords d'aquest relat.

En el Transsiberià travessem de Moscou a Vladivostok, donant vida a noms llegendaris que ressonen en la nostra imaginació: els Urals, les estepes siberianes, els cosacs i fins i tot els deportats de l'era stalinista. Tots formen part d'un paisatge que ja coneixem a través del cinema o la literatura.

Cada aturada del tren ens aporta la visió del narrador sobre les ciutats que visita, sobre la gent que hi viu i la que hi ha viscut, i sobre la construcció del tren.

Una bona lectura per qui tingui interès en preparar un viatge amb el transsiberià.

La sombra del Kilimanjaro

Rick Ridgeway nos guía por un recorrido de quinientos kilómetros a pie desde la nevada cumbre del Kilimanjaro, a través de los parques de Tsavo (Kenia), hasta las orillas del océano Índico, en el que seremos partícipes de una extraña y emocionante visión cuando Rick y su grupo se encuentren frente a un búfalo, un elefante o un cocodrilo. La descarga de adrenalina que nace de esta proximidad revela un antiguo secreto: jamás un hombre se ha sentido tan en armonía con la vida y la tierra que lo rodean como cuando ha podido enfrentarse a animales que son a la vez depredador y presa.

Ridgeway no sólo narra una aventura, sino que plantea interrogantes sobre el futuro incierto de esta tierra y sus habitantes.

La vida en la Ruta de la Seda

Susan Whitfield

Durante los primeros mil años después de Cristo, innumerables mercaderes, misioneros, monjes, mendicantes y militares viajaron por la vasta red de caminos de Asia central conocida como «la ruta de la seda». Esta ruta conectaba Europa, la India y el Lejano Oriente y atravesaba muchos países y asentamientos, desde la espléndida ciudad de Samarkanda hasta las más pequeñas aldeas del desierto. Los comerciantes compraban y vendían ámbar del Báltico, lapislázuli de Afganistán, seda de la China y lana de las estepas de Mongolia. Los monjes budistas itinerantes, los sacerdotes maniqueos persas, los zoroastristas y los cristianos nestorianos buscaban conversos entre los habitantes del desierto. Y los narradores de historias, los acróbatas, los músicos, los bailarines, las cortesanas, los adivinos, los vendedores ambulantes y los hacedores de milagros exhibían sus habilidades en mercados y templos.

Este libro narra las vidas de algunas de estas personas y de las ciudades de Asia central en las que vivieron desde los siglos VIII al X. Basándose en fuentes contemporáneas a la época en cuestión y mediante la utilización de apasionantes historias reales, demuestra que, mientras Europa se hallaba aún sumida en lo que se denomina la «edad oscura», algunos emperadores que poseían toda suerte de lujos, con una gran tradición artística y científica, luchaban entre sí por el control de la mayor ruta comercial de la historia. Una ruta, en fin, que acabó eclipsada por el comercio marítimo y de la que hoy en día apenas quedan algunas ciudades en ruinas y cubiertas de arena, cuyos habitantes vuelven ahora a la vida gracias a las inigualables dotes narrativas de Susan Whitfield.

Francisco López-Seivane

Vertebrada en torno a la Ruta de la Seda, fugazmente conquistada por persas y mongoles, dominada por la Rusia zarista como barrera ante el expansionismo británico y caprichosamente fragmentada en repúblicas por Stalin, Asia Central, «el corazón de la mayor masa de tierra del planeta», sigue siendo, para Occidente, una región desconocida. VIAJE AL SILENCIO nos permite sumergirnos en la compleja realidad de Turkmenistán, Uzbekistán, Kirguistán y Kazajstán, nueva constelación de países donde el espíritu irredento de las tribus nómadas convive con el nacionalismo megalómano, el emergente radicalismo islámico y el resentimiento nostálgico de la población rusa, atrapada en unas fronteras que no reconoce. FRANCISCO LÓPEZ-SEIVANE conjuga la experiencia personal con la historia y la actualidad política en un recorrido por este territorio donde antiguas madrazas y mezquitas como las de Samarcanda y Bujará sobreviven entre impersonales avenidas y edificios soviéticos, y donde los vastos desiertos del Karakum y el Kizilkum convergen hacia oriente en el fértil valle de Fergana, al abrigo de las míticas «montañas celestiales» del Tian Shan, parajes todos ellos en los que el autor halla la mágica e inolvidable experiencia del silencio.